Le détournement de fonds de campagne

Le représentant Duncan Hunter et son épouse Margaret posent avec l'ancien président de la Chambre, John Boehner, en 2011.
Le représentant républicain Duncan Hunter et son épouse ont été inculpés mardi pour avoir utilisé plus de 250 000 $ en fonds de campagne pour payer leurs dépenses personnelles, y compris les vacances en famille, les frais de scolarité et les billets de théâtre, ont déclaré les procureurs fédéraux.
L'acte d'accusation, déposé auprès du tribunal fédéral de San Diego, allègue que Hunter et son épouse, Margaret Hunter, ont illégalement utilisé l'argent de la campagne entre 2009 et 2016, puis l'ont dissimulé en falsifiant les rapports de financement de campagne.
Fervent partisan de la campagne présidentielle de Donald Trump, Hunter se présente actuellement pour un sixième mandat au Congrès. Son acte d'accusation fait suite à celui du représentant de New York Chris Collins, un autre partisan de Trump qui a été accusé le mois dernier de délit d'initié et de mensonge au FBI.
La mise en accusation des Hunters est prévue jeudi. Ils font face à des accusations de complot en vue de commettre des infractions contre les États-Unis, de fraude téléphonique, de falsification de documents et d'utilisation interdite de contributions à la campagne.
"œ L'acte d'accusation allègue que le membre du Congrès Hunter et sa femme ont plongé à plusieurs reprises dans les coffres de la campagne comme s'ils étaient des comptes bancaires personnels et ont falsifié les rapports financiers de la campagne FEC pour couvrir leurs traces", a déclaré le procureur américain Adam Braverman dans un communiqué. «œLes représentants élus devraient garder jalousement la confiance du public et ne pas abuser de leur position à des fins personnelles. L'acte d'accusation d'aujourd'hui nous rappelle que personne n'est au-dessus de la loi.
Joe Raedle / Getty Images
Hunter, un ancien Marine, détient son district conservateur du comté de San Diego depuis 2008 lorsqu'il a succédé à son père, Duncan Hunter père, qui représentait la région depuis plus de deux décennies. Bien que le quartier soit solidement républicain '' Trump l'a remporté par 15 points en 2016 '', les enquêtes sur les finances de Hunter en ont fait une cible pour les démocrates à mi-parcours de cette année.
Dans une déclaration à BuzzFeed News mardi, un porte-parole de Hunter, Michael Harrison, a déclaré que le député "pense que cette action est purement politique."
Harrison a également souligné une lettre envoyée par l'avocat de Hunter au ministère de la Justice, qui accuse les procureurs de parti pris politique et affirme que l'enquête sur les finances de la campagne de Hunter est née de son soutien précoce à Trump.
La "précipitation soudaine à mettre en accusation reflète une perte d'impartialité et semble être un effort pour faire dérailler la réélection du membre du Congrès Hunter aux élections générales du 6 novembre 2018", a écrit l'avocat, Gregory Vega.
"En effet, si le membre du Congrès Hunter est inculpé maintenant dans des circonstances suspectes
cela pourrait faire basculer un siège solidement républicain lors des élections de mi-mandat, le préjudice à la fois pour mon client et pour le processus démocratique sera grave et irréparable ", a écrit Vega.
Selon l'acte d'accusation, les Hunters ont retiré leur compte bancaire plus de 1100 fois entre 2009 et 2016, accumulant près de 38000 $ de découvert et des frais de fonds insuffisants. Le couple a également fréquemment atteint la limite de crédit sur leurs cartes de crédit, ce qui a entraîné des frais financiers, des intérêts et autres frais de 24 600 $, selon le dossier.
"En vertu de ces impayés", ainsi que des notifications de dettes impayées et de paiements en souffrance de l'école de leurs enfants, de leur dentiste familial et d'autres créanciers "", les Chasseurs savaient que bon nombre de leurs achats souhaités ne pouvaient être effectués qu'en utilisant les fonds de campagne, "Des documents judiciaires ont indiqué.
Ces achats comprenaient des chambres d'hôtel, des billets d'avion et des vacances pour eux-mêmes et leurs amis et leur famille vers des destinations telles que l'Italie, Hawaï, Las Vegas et le lac Tahoe, selon l'acte d'accusation.
Le couple aurait également utilisé des fonds de campagne pour payer des articles plus banals, comme des produits d'épicerie, de la restauration rapide, des livres pour enfants, des billets pour la pièce How the Grinch Stole Christmas, des sorties de golf, un iPod nano et des billets d'avion pour un animal de compagnie.
Pour dissimuler les achats, les Hunters ont qualifié les dépenses de «voyages de campagne», «dîner avec des bénévoles / contributeurs», «collectes de jouets,« cartes-cadeaux »pour les dons de bienfaisance et« articles de panier-cadeau », entre autres descriptions, selon le documents judiciaires.
Bill Clark / CQ-Roll Call, Inc.
Le représentant Duncan Hunter passe au vert lors du tournoi de golf First Tee Congressional Challenge en 2014.
Dans un cas, Margaret Hunter aurait informé le trésorier de campagne de son mari qu'une charge de 835,50 $ pour des billets de famille pour voir Riverdance au San Diego Civic Theatre en 2016 était pour "San Diego pour les femmes républicaines fédérées / collecte de fonds".
Dans un autre cas, lorsque le membre du Congrès a dit à sa femme qu'il prévoyait "d'acheter mes shorts d'Hawaï", mais qu'il n'avait pas d'argent pour cela, elle lui aurait conseillé d'acheter des shorts dans un magasin de golf professionnel afin qu'ils puissent plus tard décrire l'achat comme "des balles de golf pour les guerriers blessés", indiquent les documents.
Afin de justifier l'utilisation de plus de 14 000 $ pour payer un voyage en famille en Italie, Duncan Hunter aurait tenté de planifier une visite d'une journée d'une installation navale américaine dans le pays. Lorsque les responsables de la marine ont dit à Hunter qu'ils ne pouvaient effectuer une visite qu'à une certaine date, Hunter a dit à son chef d'état-major "de dire à la marine de partir elle-même", selon les documents.
La tournée n'a jamais eu lieu, mais après le voyage, Margaret Hunter aurait déclaré au trésorier de la campagne que les charges liées aux vacances "étaient principalement liées à des rencontres militaires / de défense". Dans un e-mail, elle a dit à un ami que "l'Italie était incroyable. Vraiment notre meilleur voyage jusqu'à présent. Comme dire" si voyager était gratuit, vous ne me reverriez jamais "!"
Le député et son épouse ont souvent utilisé des fonds de campagne pour payer de la nourriture et des boissons lors de réunions sociales dans divers restaurants et bars, selon les documents.
Un week-end de mars 2016, Duncan Hunter a dépensé plus de 1100 $ en argent de campagne pour divertir son frère et ses amis lors d'un enterrement de vie de garçon à Washington, DC. Il a acheté divers produits alimentaires, des boissons et 30 coups de tequila, selon les documents.
Le même week-end, Margaret a dépensé 563,78 $ en vêtements de la boutique de surf Emerald City et déjeuner pour un membre de la famille et ses amis à La Jolla.
Les accusations représentent une opportunité majeure pour les démocrates qui cherchent à reprendre le contrôle de la Chambre des représentants cet automne. La loi électorale de Californie ne prévoit pas de possibilité de remplacer Hunter sur le bulletin de vote. Son challenger, le démocrate Ammar Campa-Najjar, travaillait au département du Travail américain sous Barack Obama et était l'un des 81 candidats démocrates récemment approuvés par l'ancien président.
"Je pense que nous avons appris aujourd'hui que personne n'est au-dessus de la loi, même pas un membre du Congrès, et que la justice suit son cours", a déclaré Campa-Najjar à BuzzFeed News après l'acte d'accusation de mardi. "Duncan Hunter a violé la loi et violé nos valeurs."
Dans un communiqué publié mardi soir, le président de la Chambre des représentants, Paul Ryan, a qualifié les accusations contre Hunter de "très graves" et a déclaré que le membre du Congrès serait retiré de ses fonctions au sein du comité pendant que l'affaire était résolue.
Pendant ce temps, les républicains de Californie ont exhorté les électeurs de San Diego à permettre au processus judiciaire de se dérouler avant de rendre leurs propres jugements.
"Dans notre pays, les individus sont présumés innocents jusqu'à ce qu'un jury de leurs pairs les condamne", a déclaré le président du California GOP, Jim Brulte, dans un communiqué à BuzzFeed News. "Le membre du Congrès et son épouse ont une promesse constitutionnelle à leur jour devant le tribunal et nous ne préjugerons pas du résultat."
Mercredi, Hunter a qualifié l'acte d'accusation de chasse aux sorcières et a allégué que les procureurs étaient partiaux parce qu'ils avaient assisté à un événement privé de collecte de fonds pour la campagne présidentielle d'Hillary Clinton à La Jolla en 2015.
"On nous dit que c'était à la demande des services secrets pour aider officiellement les forces de l'ordre à se protéger, mais cette explication est contestée par d'anciens avocats américains connaissant les responsabilités de leur bureau", a déclaré Hunter dans un communiqué. "La question évidente est pourquoi les services secrets auraient-ils besoin de trois procureurs lors d'une activité de financement? La réponse est qu'ils sont des procureurs partisans."