Colloque de Biarritz sur le cerveau

Le cerveau, soi-disant, n'est pas capable de survivre longtemps sans avoir de sang. En quelques secondes, les approvisionnements en o2 diminuent, l'activité électrique s'estompe et l'inconscience s'installe. Si le flux sanguin n'est pas rétabli, en quelques minutes, les neurones commencent à périr dans un afflux rapide, irréversible et finalement mortel. Mais peut-être pas? Basé sur un groupe de scientifiques dirigé par Nenad Sestan au Yale College of Medicine, cette procédure peut se dérouler sur une période beaucoup plus longue et n'est peut-être pas aussi inévitable ou permanente qu'on le croit généralement. Sestan et ses collègues l'ont montré de façon dramatique - en préservant et en rétablissant les indications d'exercice dans les cerveaux éloignés de porcs décapités quatre heures plus tôt. L'équipe a extrait 32 esprits de porcs d'un abattoir, les a placés dans des chambres sphériques et les a infusés de vitamines, de minéraux et de produits chimiques protecteurs, en utilisant des systèmes de pompage qui imitent les battements du cœur. Cette technique, nommée BrainEx, a conservé toute l'architecture des esprits, les empêchant de se dégrader. Il a rétabli le flux dans leurs vaisseaux sanguins, qui sont devenus à nouveau sensibles aux médicaments dilatants. Il a arrêté de nombreux neurones et autres matériaux cellulaires de la mort et a rétabli une capacité remarquable à manger des sucres et de l'O2. Quelques-uns de ces neurones sauvés ont même commencé à se déclencher. «Tout était surprenant», déclare Zvonimir Vrselja, qui a réalisé la plupart des expériences avec Stefano Daniele. Il y a toujours eu des signes que la privation d'o2 ne détruit pas nécessairement les neurones dès qu'on le suppose habituellement. Pourtant, Jimo Borjigin de l'Université du Michigan dit que lorsqu'elle a commencé à apprendre l'activité de l'esprit chez les rats de la mort, «mes collègues m'ont dit que dès que l'O2 n'est plus là, chaque cellule meurt en quelques minutes. Le groupe de Sestan «a montré que le matériel cellulaire n'était toujours pas endommagé non seulement quelques minutes plus tard, mais quelques heures plus tard. Ce type d'étude se fait attendre depuis longtemps. » Les esprits désincarnés dans des bocaux sont un aliment de base de la recherche-fiction scientifique familier et inquiétant, mais dans ces contes, les cerveaux sont vivants, conscients et conscients de soi. Ceux qui travaillent dans les tests de Sestan étaient de zéro pour 3. Bien que les neurones individuels puissent s'enflammer, il n'y a eu aucun signe d'activité électrique coordonnée à l'échelle du cerveau qui indique la compréhension, la sensibilité, la conscience ainsi que la vie. L'équipe a expérimenté des anesthésiques en attente au cas où de tels scintillements se matérialiseraient - et aucun ne l'a fait. «Les porcs étaient sans vie lorsque leur esprit est arrivé à la porte, et à la fin de l'expérience, ils étaient néanmoins morts d'esprit», déclare Stephen Latham, un éthicien de l'Université de Yale qui leur a conseillé. Pour cette raison, «je ne vois rien à l'intérieur de cette conviction qui devrait affaiblir la confiance dans la perte de l'esprit en tant que critère de perte de vie», déclare Winston Chiong, neurologue au College of Ca à San Francisco. La question de savoir quand déclarer une personne décédée devient beaucoup plus controversée depuis que les médecins ont commencé à dépendre davantage des indicateurs neurologiques, à partir de 1968, lorsque les critères de «mort cérébrale» ont été identifiés. Mais ce diagnostic repose généralement sur la perte d'activité dans tout le cerveau - une collection qui, au minimum pour le moment, continue d'être définitive et irréversible. Après que MIT Technology Review a annoncé la nouvelle du travail de Sestan l'année dernière, il a commencé à recevoir des courriels de personnes lui demandant s'il pouvait restaurer la fonctionnalité cérébrale des membres de leur famille. Il ne peut vraiment pas. BrainEx n'est pas une chambre de résurrection. «Cela ne mènera pas à des greffes de cerveau», ajoute Karen Rommelfanger, qui dirige le programme de neuroéthique de l'Université Emory. «Et je ne crois pas ce qui signifie que la singularité est à venir, ou que l'extension radicale de la vie est beaucoup plus possible qu'avant.» Alors pourquoi réaliser cette étude? «L'utilisation de cette méthode a le potentiel de créer une thérapie innovante pour les patients souffrant d'accidents vasculaires cérébraux ou d'autres types de lésions cérébrales, et il existe un réel besoin pour ces types de remèdes», déclare L. Syd M Johnson, neuroéthicienne au Michigan Technological College . La méthode BrainEx pourrait ne pas être en mesure de ramener complètement des esprits sans vie, mais Yama Akbari, neurologue en soins intensifs à l'Université de Ca à Irvine, se demande si elle pourrait être plus efficace si elle est utilisée quelques instants après la mort. Alternativement, cela pourrait aider à garder les cerveaux affamés d'O2 en vie et intacts pendant que les individus attendent d'être pris en charge. «C'est une recherche historique essentielle», déclare Akbari. Ce type de programmes est assez éloigné, et même lorsqu'ils ne se concrétisent jamais, «cela a déjà été une percée extraordinaire», déclare Nita Farahany, bioéthicienne à l'Université Duke. Même si les neuroscientifiques peuvent étudier les neurones développés en laboratoire ou observer de minces morceaux de tissu mental, ceux-ci ne captent rien de la complexité tridimensionnelle qui fait de votre cerveau, séminaire Biarritz le cerveau. En reconstruisant un certain exercice pour les esprits de porc post-mortem, l'équipe de Sestan a établi un proxy beaucoup plus grand pour l'article authentique. L'ironie, bien sûr, est le fait que «meilleure est la procuration, plus les dilemmes moraux sont clairs», déclare Farahany. Johnson ajoute qu'aucun animal n'est décédé pour le bien de l'étude: l'équipe a utilisé les esprits de porcs qui avaient été tués pour la nourriture. «Des milliers de créatures sensibles ont déjà été tuées dans le cadre de recherches à la recherche de remèdes neuroprotecteurs qui n'ont pas porté de fruits frais», déclare-t-elle. «Pendant ce temps, des millions d'animaux sont tués pour se nourrir chaque année, et c'est une source potentiellement riche d'esprits expérimentaux qui n'inclura aucun dommage supplémentaire.» L'analyse doit encore être reproduite par d'autres groupes indépendants. Et avant que quiconque ne prenne la procédure supplémentaire, ou n'envisage même la possibilité de procès humains, il y a plusieurs questions morales à réfléchir. Par exemple, l'équipe est-elle vraiment certaine que les cerveaux partiellement rétablis n'ont aucune conscience? Latham, l'éthicien de Yale, se sent à l'aise. Même les personnes sous anesthésie montrent des signes d'exercice électrique synchronisé dans tout le cerveau, déclare-t-il, de sorte que l'absence de tels signaux montre clairement que «nous n'avons pas le potentiel de devenir conscient».